L'Orso Soldato che Combatté a Montecassino contro i Nazisti

Nella storia dei conflitti mondiali esistono racconti di eroismo che sfidano ogni logica, ma nessuno è così straordinario come quello di Wojtek. Non era un soldato comune, non era nemmeno un essere umano: era un orso bruno siriano che divenne ufficialmente un membro dell'esercito polacco, partecipando ad alcune delle battaglie più cruente del fronte italiano durante la Seconda Guerra Mondiale.

Questa non è una favola, ma un fatto reale che dimostra come il legame tra uomo e animale possa superare persino l'orrore della guerra. Wojtek non fu solo una mascotte, ma un compagno d'armi fedele che imparò a marciare, a salutare i superiori e persino a trasportare munizioni pesantissime sotto il fuoco nemico.

L'incontro nel deserto

Tutto ebbe inizio nel 1942 tra le montagne dell'Iran. Un gruppo di soldati polacchi, liberati dai gulag sovietici e diretti verso il Medio Oriente per unirsi alle forze britanniche, incontrò un ragazzo curdo che portava con sé un piccolo cucciolo di orso rimasto orfano. I soldati, commossi dalla sua fragilità, lo scambiarono per alcune scatolette di carne e lo adottarono.

Lo chiamarono Wojtek, un antico nome slavo che significa "guerriero gioioso". Il cucciolo venne nutrito inizialmente con latte condensato versato in una bottiglia di vodka vuota e crebbe circondato dall'affetto dei soldati, che divennero per lui una vera e propria famiglia.

Un orso tra i ranghi: Abitudini e vizi

Crescendo tra i militari, Wojtek iniziò a comportarsi esattamente come uno di loro. Imparò a lottare scherzosamente con i compagni (senza mai ferire nessuno), beveva birra dalle bottiglie (senza mai ubriacarsi) e amava mangiare sigarette (o fumarle, se accese). La sera dormiva in una tenda insieme agli altri soldati o cercava il calore umano accucciandosi vicino a loro durante le fredde notti nel deserto.

Per poterlo portare con sé durante gli spostamenti verso l'Europa, i polacchi dovettero affrontare un problema burocratico: le navi da trasporto britanniche non ammettevano animali. La soluzione fu geniale: Wojtek venne ufficialmente arruolato nella 22ª Compagnia di Rifornimento Artiglieria del II Corpo d'Armata Polacco. Ricevette un numero di matricola, il grado di soldato semplice e una paga che veniva utilizzata per il suo cibo extra.

Il battesimo del fuoco a Montecassino

Il momento più epico della sua "carriera" militare avvenne nel 1944, durante la Battaglia di Montecassino, una delle più sanguinose della campagna d'Italia. Mentre i soldati polacchi lottavano per espugnare l'abbazia difesa ferocemente dai paracadutisti tedeschi, Wojtek fu visto imitare i suoi compagni nel trasporto dei pesanti proiettili di artiglieria.

Testimoni oculari riferirono di aver visto l'orso trasportare casse di munizioni pesanti oltre 45 kg, camminando sulle zampe posteriori tra il fango e le esplosioni, senza mai farne cadere una. Il suo contributo fu così simbolico e importante che la 22ª Compagnia cambiò il proprio stemma ufficiale in un'immagine di un orso che trasporta un proiettile di cannone.

Gli ultimi anni a Edimburgo

Dopo la fine della guerra, la sua unità fu smobilitata e trasferita in Scozia. Nel 1947, Wojtek trovò la sua dimora definitiva allo zoo di Edimburgo. Nonostante fosse in una gabbia, non fu mai dimenticato: i suoi ex compagni d'armi andavano spesso a trovarlo, saltando le recinzioni per abbracciarlo e offrendogli le sue amate sigarette. Wojtek rispondeva al richiamo della lingua polacca con grugniti di gioia fino alla sua morte, avvenuta nel 1963 all'età di 21 anni.

Non lo sapevi? E Mo Lo Sai 🙂

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